電流の向き

• 電気回路において、正極（プラス極）から負極（マイナス極）へ流れると定義されている電気の方向。
• 電流の向きが変化すると、導線の周囲に発生する磁界の向きや、磁場から受ける力の方向も逆転する。
• 歴史的な定義により「プラスからマイナス」とされるが、実際の電子の移動方向は「マイナスからプラス」である。

解説

電流の向きは、19世紀に電気が研究され始めた際、便宜上「プラスからマイナスへ流れるもの」と定義されました。その後の科学の発展により、金属中を実際に移動しているのは負の電荷を持つ「電子」であり、その移動方向は電流の定義とは逆の「マイナス極からプラス極」であることが判明しました。現在でも、物理学や電気工学の諸法則（右ねじの法則やフレミングの左手の法則など）は、この「プラスからマイナス」という電流の向きを基準に体系化されています。

電流の向きを制御することは、電気機器の動作において極めて重要です。例えば、直流モーターでは「整流子」と「ブラシ」という部品を用いることで、コイルが半回転するごとに流れる電流の向きを切り替え、常に一定方向への回転力を得ています。また、光電池（太陽電池）への光の当て方や、手回し発電機のハンドルの回転方向を変えることでも、発生する電流の向きを変化させることができます。