まとめ
- 回路の中を流れる電気の動きやその強さのことで、向きと大きさを持つ物理量です。
- 電流が流れる導線の周囲には磁界が発生し、その向きは「右ねじの法則」によって決定されます。
- 回路の接続状態（直列・並列）や全体の抵抗値によって、流れる電流の大きさが変化します。
解説
電流は、導体内部の自由電子が電位差（電圧）によって移動することで生じます。歴史的な背景から、電流の向きは「正極（プラス）から負極（マイナス）」と定義されていますが、ミクロな視点で見ると、負の電荷を持つ電子は負極から正極に向かって移動しています。電流の大きさを示す単位にはアンペア（A）が用いられ、1アンペアは1秒間に1クーロンの電荷が通過する状態を指します。
電流の強さは、オームの法則（I = V / R）によって電圧と抵抗の関係から導き出すことができます。回路全体の抵抗が大きくなると流れる電流は小さくなり、逆に抵抗が小さくなると電流は大きくなります。直列回路ではどの地点でも電流の大きさは一定ですが、並列回路では各経路に分かれる電流の和が全体の電流と一致するという性質があります。
電流と磁界には密接な関係があります。直線導線やコイルに電流を流すと、その周囲に磁界が発生します。この磁界の強さは電流の強さに比例し、コイルの場合は巻き数や鉄芯の有無によっても変化します。方位磁針を用いた実験では、導線の上下どちらに置くかや、電流の向きを反転させることで、磁針のN極が振れる方向が変わることを確認できます。
また、電流の磁気作用を利用した装置としてモーターが挙げられます。モーターは、電流によって発生した磁界と永久磁石の磁界が反発・吸収し合う力を利用して回転します。回路設計においては、抵抗がほとんどない経路に電流が集中して流れる「ショート（短絡）」が起こると、過大な電流による発熱や火災の危険があるため、注意が必要です。
電流とは、回路の中を流れる「電気の流れ」のことです。電池と豆電球をつないだとき、電気が流れることで電球が明るく光ります。電流には向きがあり、電池のプラス極からマイナス極に向かって流れます。
電気の通り道である回路のつなぎ方によって、電流の大きさは変わります。豆電球を直列につなぐと、電気が通りにくくなって電流が弱くなり、電球は暗くなります。逆に、並列につなぐと、それぞれの電球に強い電流が流れるため明るく光りますが、その分電池は早くなくなってしまいます。
また、電流が流れている導線のまわりには、磁石のような力（磁界）が発生します。導線をたくさん巻いたコイルに電流を流すと、強い磁石のようになり、近くにある方位磁針を動かすことができます。この仕組みは、おもちゃの車を動かすモーターなど、身の回りのたくさんの道具に使われています。
電流の向きは「プラスからマイナス」と決められていますが、実は電気の正体である「電子」は、マイナスからプラスに向かって流れています。電気が発見された大昔に、向きを反対に決めてしまった名残が今でも使われているのです。
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