磁界の向き

• 磁界内の任意の点に方位磁針を置いたとき、そのN極が指し示す方向のこと。
• 磁石の外部においては、磁力線がN極から出てS極へ向かう方向と一致する。
• 電流が流れる導線の周囲に発生する磁界の向きは、電流の向きによって決定される。

解説

磁界（磁場）とは、磁気による力が及ぶ空間のことであり、その向きは方位磁針のN極が指す方向として定義されます。磁石の周囲に鉄粉をまくと描かれる模様のように、磁界の様子を線で表したものを磁力線と呼びます。磁力線は必ずN極から出てS極へと向かい、途中で交差したり枝分かれしたりすることはありません。磁力線が密な場所ほど、磁界の強さが大きいことを示しています。

また、磁界は磁石だけでなく、電流によっても形成されます。直線状の導線に電流を流すと、導線を中心とした同心円状の磁界が発生します。このときの磁界の向きは「右ねじの法則（アンペールの法則）」に従います。これは、右ねじを進める方向を電流の向きとすると、ねじを回す向きが磁界の向きに対応するという法則です。導線の上下に方位磁針を置いた際、電流の向きや方位磁針の設置場所（導線の上か下か）によって、N極が東と西のどちらに振れるかが決まります。