変温動物 | ルラスタディ (Lura Study)

一般小学生

変温動物は、自ら体温を一定に保つ生理的な仕組みを持たない動物です。そのため、外部環境の温度が低下すると代謝活性も下がり、活動能力が著しく制限されるという特徴があります。

例えば、冬期には土の中や水底で「冬眠」を行い、生命活動を最小限に抑えて厳しい環境に適応します。これに対し、鳥類や哺乳類は恒温動物と呼ばれ、常に一定の体温を維持します。変温動物は環境依存度が高い反面、基礎代謝が低いため、食料が乏しい環境でも効率よく生き延びやすいという進化上のメリットを持っています。

コラム

脊椎動物の進化の過程で見ると、魚類から両生類、爬虫類までは変温動物であり、陸上生活への適応が進む中で、より高度な体温調節機能を持つ恒温動物（鳥類・哺乳類）が登場しました。

また、昆虫などの無脊椎動物も変温動物に含まれますが、彼らは卵やさなぎの状態で冬を越すなど、種ごとに多様な生存戦略をとっています。グラフで見ると、周囲の温度と体温がほぼ比例して推移するのが変温動物の典型的なパターンです。

小学生のみなさんへ

カエルやヘビ、魚などのように、まわりの温度（気温や水温）が変わると、自分の体温もいっしょに変わってしまう動物のことを「変温動物へんおんどうぶつ」といいます。

わたしたち人間は、寒い冬でも暑い夏でも体温はだいたい36度くらいで一定ですが、変温動物へんおんどうぶつはそうではありません。まわりが寒くなると体温が下がり、体が動かなくなってしまいます。そのため、冬になると土の中で「冬眠」をして、春が来るのをじっと待ちます。

食べ物が少なくても生きていけるという良い点もありますが、動けるかどうかがお天気や気温に左右されるという特徴があります。

ルラスタコラム

ワニは変温動物ですが、日光浴をして体を温めることで、すばやく動けるようになります。逆に暑すぎるときは水に入って体を冷やします。自分で体温を作れない分、場所を移動して上手に調節しているのですね。

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