子房のつけ根

• ラッカセイにおいて、受粉後に地面に向かって特異的に伸長する子房基部のこと。
• この部位が土壌に潜り込むことで、地中で果実を成熟させる独自の繁殖戦略を持つ。
• 「花が落ちて実が生まれる」という落花生の語源となった重要な器官である。

解説

ラッカセイはマメ科に属する植物で、夏に黄色い蝶のような形をした花を咲かせます。一般的な植物は受粉したその場で実を大きくしますが、ラッカセイは非常に珍しい生態を持っています。受粉が完了すると花びらが落ち、子房のつけ根の部分が「子房柄（しぼうへい）」と呼ばれる茎のような形に変化して、地面に向かって急速に伸び始めます。

この子房柄が土の中に数センチメートルほど潜り込むと、その先端が横向きに肥大し、網目模様のある殻に包まれた実（ピーナッツ）が形成されます。地上で受粉を行い、地下で果実を成熟させるというこの仕組みは、乾燥や外敵から種子を守り、確実に子孫を残すための生存戦略であると考えられています。