ラッカセイ

• 南米原産のマメ科の一年草で、受粉後に「子房柄（しぼうへい）」が地中に潜り込み、土の中で実を成熟させる地下結実性の植物。
• 日本では千葉県が全国生産量の約8割を占める圧倒的なシェアを誇り、水はけの良い火山灰土である関東ローム層の特性を活かして栽培されている。
• 花が落ちた後に地中で実がなるという独特の生態が「落花生」という漢字表記の由来であり、食用や油の原料として重要視されている。

解説

ラッカセイは、一般的な植物とは異なり、地上で受粉した後に実を地中で育てるという極めて珍しい生態を持っています。黄色い花が咲き終わると、花の付け根にある子房柄という部分が下向きに伸び始め、先端が土の中に数センチメートルほど潜り込みます。この土の中で先端が肥大し、網目模様の殻に包まれた実（ピーナッツ）が形成されます。この「花が落ちて実が生まれる」という性質が、漢字で「落花生」と書かれる由来となっています。

産業面では、関東地方の農業において重要な位置を占めています。特に千葉県は、明治時代から栽培が本格化し、現在では国内生産の大部分を担う一大産地です。これは、関東平野の多くを覆う関東ローム層が、水はけを好むラッカセイの栽培に非常に適していたためです。また、消費地である東京などの大都市に近い立地条件を活かした「近郊農業」の一翼を担っており、乾燥させたものだけでなく、近年では「ゆで落花生」としての出荷も盛んに行われています。