一般小学生
まとめ
- 約700万年前に初期の人類（猿人）が開始した、直立して2本の足で歩行する様式。
- 手が自由になったことで道具の使用や火の利用が可能となり、脳の大型化を促した。
- 人類の身体的・知能的進化における決定的な転換点とされる。
解説
地球の歴史において、中生代の恐竜絶滅を経て新生代に入ると哺乳類が繁栄を極めた。この流れの中で出現した人類は、直立二足歩行を行うことで他の霊長類とは異なる進化の道を歩むこととなった。
二足歩行への移行は、脳の大型化と密接に関係している。各段階における脳容量の推移を見ると、比較用の類人猿（約400cm³）に対し、初期の猿人は460cm³、原人は1000cm³、旧人は1500cm³、そして現代の新人（ホモ・サピエンス）は1400cm³となっている。この進化の過程で、人類はアフリカを起点としてヨーロッパやアジアへとその居住域を拡大させていった。
小学生のみなさんへ
今から約700万年も前、わたしたちの遠い先祖である「猿人」が、2本の足で立って歩き始めました。これを「二足歩行」といいます。
2本の足で歩くようになると、手が自由に使えます。それで道具を作ったり、食べ物を運んだりできるようになりました。そのおかげで、人間の脳はどんどん大きくなっていったのです。
大昔の地球では、恐竜がいなくなったあとに哺乳類が広がりました。その中で人間は、歩き方を変えることで、ほかの動物とはちがう特別な進化をとげたのです。
ルラスタコラム
人間が2本の足で歩くようになったのは、アフリカの森が少なくなって草原が広がったからだという説があります。遠くまで見わたして、敵から身を守るために立ち上がったのかもしれませんね。
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