まとめ
【定義】
約700万年前に初期の人類（猿人）が開始した、直立して2本の足で歩行する様式。人類の身体的・知能的進化における決定的な転換点とされる。
学習の要点
- 重要語句：直立二足歩行、脳容量、猿人・原人・旧人・新人、原始の海（生命の起源）
- 用語の意義：歩行様式の変化により手が自由になり、道具の使用や脳の大型化を促したこと。
解説
地球の歴史において、中生代の恐竜絶滅を経て新生代に入ると哺乳類が繁栄を極めた。この流れの中で出現した人類は、直立二足歩行を行うことで他の霊長類とは異なる進化の道を歩むこととなった。
二足歩行への移行は、脳の大型化と密接に関係している。各段階における脳容量の推移を見ると、比較用の類人猿（約400cm³）に対し、初期の猿人は460cm³、原人は1000cm³、旧人は1500cm³、そして現代の新人（ホモ・サピエンス）は1400cm³となっている。この進化の過程で、人類はアフリカを起点としてヨーロッパやアジアへとその居住域を拡大させていった。
また、人類を含む全生命の根源を辿ると、メタン(CH4)やシアン化水素(HCN)といった分子が溶け込んだ、初期の地球における「物質のスープのような海（原始の海）」に行き着く。ここで多様な有機物が形成され、生命が誕生したと考えられている。
補足
直立二足歩行は、骨盤の形状変化や脊椎のS字湾曲をもたらし、重い頭部を効率的に支える構造を可能にした。これにより、エネルギー効率の良い長距離移動が可能になったと言われている。
参照: 学習指導要領準拠資料
小学生のみなさんへ
二足歩行（にそくほこう）とは、人間のように2本の足で立って歩くことです。今から約700万年前に、人類の遠い祖先（猿人）が始めました。
大昔、地球で恐竜が絶滅したあとに哺乳類（ほにゅうるい）の仲間が増え、その中から人類が登場しました。人間が2本の足で歩くようになると、手が自由に使えるようになり、そのおかげで脳がどんどん大きくなっていきました。
人類はアフリカで生まれ、そこから世界中に広がっていきました。脳の大きさは、最初の猿人が460cm³だったのに対し、今の私たちは1400cm³ほどもあります。
また、私たち人間を含むすべての生き物は、もともとは大昔の海の中で生まれたと考えられています。その海には、生命のもとになるいろいろな物質が溶け込んでいたのです。
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