まとめ
- 氷河がゆっくりと移動する際に、山肌をスプーンでえぐったように削ることで形成される
- 三方を険しい崖に囲まれ、底が平らな円形または半円形の形状が特徴である
- 日本では「圏谷（けんこく）」とも呼ばれ、過去に氷河が存在した証拠として重要視される
解説
カールは、高い山の斜面に積もった雪が氷河となり、その重みと移動による強い力で地面を削り取ることで生まれます。氷河は単なる氷の塊ではなく、巨大な彫刻刀のように山を削る力を持っています。この削り取る働きを「侵食作用」と呼びます。
カールの形状は、ちょうどお椀を半分に切ったような形や、劇場の客席のような形をしています。氷河が消失した後は、その窪地に水が溜まって「氷河湖」ができたり、高山植物が群生する美しいお花畑になったりすることがあります。日本では、北アルプスの涸沢（からさわ）カールや、中央アルプスの千畳敷（せんじょうじき）カールが有名です。
氷河によって作られる代表的な地形には、カールの他に「U字谷」があります。これらは形成される場所や形状に違いがあります。
| 項目 | カール（圏谷） | U字谷（氷河谷） |
|---|---|---|
| 形成場所 | 山頂に近い斜面 | 氷河が流れ下った谷筋 |
| 形状 | 半円形の窪地 | 断面がU字型の深い谷 |
| 特徴 | 氷河の出発点 | 氷河の通り道 |
日本には現在、ごくわずかな現存氷河しかありませんが、数万年前の「氷河時代」には多くの氷河が存在していました。カールはその時代の名残であり、当時の気候や環境を知るための貴重な手がかりとなります。
登山用語としてもよく使われ、カール内は風が遮られやすいため、独特の生態系が育まれる場所でもあります。秋には紅葉の名所となることも多く、地形の成り立ちを知ることで、景色の見え方も変わってくるでしょう。
カールは、高い山の上にある「大きなスプーンでひとすくいしたような形」のくぼみのことです。日本語では「圏谷」とも言います。
大昔、地球が今よりもずっと寒かったころ、山にはたくさんの氷（氷河）がありました。この重たくて巨大な氷が、長い時間をかけてゆっくりと動きながら、山の岩をガリガリとけずり取ってしまったのです。そのあとに残ったのが、この丸いくぼみです。
日本では、長野県や富山県などの高い山で見ることができます。夏にはきれいな花がさき、秋には葉っぱが赤くそまる、とても美しい場所として知られています。
カールの底には、氷がとけてできた「池」があることがあります。これを「カール湖」と呼びます。鏡のようにまわりの山をうつし出す景色は、まるで絵本の世界のようですよ！
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