自然遺産

• ユネスコの世界遺産条約に基づき、地球の歴史や生態系、絶滅の恐れがある動植物の生息地など、顕著な普遍的価値を持つ自然環境として登録されたもの。
• 登録には、地形や地質学的な進化の過程、独自の生態系、あるいは優れた自然美といった厳しい評価基準をクリアする必要がある。
• 日本国内では、屋久島、白神山地、知床、小笠原諸島、奄美大島・徳之島・沖縄島北部及び西表島の5件が登録されている（2024年時点）。

解説

自然遺産は、1972年にユネスコ（国際連合教育科学文化機関）で採択された「世界遺産条約」によって定義されています。この条約の目的は、戦争や過度な開発、自然災害などから人類共通の宝物を守り、未来の世代へ引き継ぐことです。登録されるためには、単に景観が美しいだけでなく、科学的な重要性や生物多様性の維持に欠かせない場所であることが重視されます。

世界遺産には、この「自然遺産」のほかに、歴史的な建造物や遺跡を対象とした「文化遺産」、そして自然と文化の両方の価値を併せ持つ「複合遺産」の3種類が存在します。自然遺産として認められた地域は、その価値を損なわないよう、国内法（日本では自然公園法など）によって厳重に管理・保護される義務を負います。