弓矢

縄文時代において、地球温暖化に伴う森林の拡大と動物相の変化に対応し、シカやイノシシといった小型・中型の俊敏な動物を効率的に捕獲するために開発された狩猟具。日本列島における最初期の本格的な遠距離狩猟技術であり、旧石器時代の槍による近接狩猟からの大きな技術的転換点となった。

解説

約1万数千年前、氷期が終わり地球規模で温暖化が進むと、日本列島は大陸から切り離され島国へと姿を変えた。この環境変化は植生に劇的な変遷をもたらし、針葉樹林に代わって、ドングリなどの木の実をつける落葉広葉樹林や照葉樹林が広がった。これに伴い、旧石器時代の主要な狩猟対象であったナウマンゾウやヘラジカなどの大型動物が絶滅、あるいは北上し、代わりに森林内を素早く移動するシカやイノシシが主なターゲットとなった。

こうした俊敏な動物を射止めるため、従来の槍を用いた狩猟に代わって、遠距離から正確に狙い撃つことができる弓矢が開発された。矢の先端には「石鏃（せきぞく）」と呼ばれる小型の打製石器が装着され、黒曜石やサヌカイトなどの鋭利な石材が用いられた。この技術革新は、定住生活の開始や土器の出現と並び、人類が自然環境の激変に合わせて生活様式を適応・進化させた歴史的プロセスを象徴している。