太平洋プレート

太平洋プレートは、太平洋の大部分を覆う世界最大の海洋プレートです。北西方向に年間数センチメートルから十数センチメートルの速度で移動しており、日本列島の東側にある日本海溝などで、北アメリカプレートなどの陸側のプレートの下に沈み込んでいます。

解説

太平洋プレートの沈み込みは、日本周辺で発生する巨大地震の主要な原因となっています。プレートが沈み込む際、引きずり込まれた陸側のプレートが限界に達して跳ね上がることで、大規模な海溝型地震と津波が発生します。2011年に発生した東日本大震災（東北地方太平洋沖地震）は、この太平洋プレートが北アメリカプレートの下に沈み込む境界で起きた典型的な事例です。

この地震では、海底の急激な変動によって大規模な津波が発生し、甚大な被害をもたらしました。また、津波によって原子力発電所の設備が破壊され、放射性物質が外部へ漏れ出すといった複合的な災害へと発展したのが特徴です。過去の震災と比較すると、東日本大震災では津波が主な死因となりましたが、阪神・淡路大震災（兵庫県南部地震）では建物の倒壊、関東大震災では火災が主な死因であったことが統計から明らかになっており、地震の種類によって備えるべき対策が異なることを示しています。