一般小学生
まとめ
- 世界最高レベルの掘削能力（海底7,000mまで）を備えた日本の地球深部探査船。
- 海底から岩石などの標本（コア）を採取し、地球内部の構造や地震の発生メカニズムを解明することを目的とする。
- 海洋研究開発機構（JAMSTEC）が運用し、国際深海科学掘削計画（IODP）の主力船として活躍している。
解説
「ちきゅう」は、全長210m、船底からの高さ130mという巨大な船体を持つ科学探査船です。最大の特徴は、水深2,500mの深海域において、そこからさらに海底を7,000mも掘り進むことができる「ライザー掘削」技術を科学研究用に初めて導入した点にあります。これにより、人類がこれまで到達できなかった地殻の下にある「マントル」への到達や、巨大地震の震源域の直接観察が可能となりました。
主な任務は、海底深部から「コア」と呼ばれる円柱状の地層・岩石標本を採取することです。このコアを分析することで、過去の気候変動の履歴や、地殻内に生息する未知の微生物の探索、さらには地球誕生から現在に至るまでの進化の過程を科学的に解明しようとしています。
小学生のみなさんへ
「ちきゅう」は、海の底を深く掘削して、地球の中がどうなっているかを調べるための特別な船です。世界で一番深くほる力を持っていて、海の上から海底の下7,000メートルまでほり進むことができます。
なぜそんなに深くほるのでしょうか？それは、地震が起きる原因を調べたり、地球の奥深くにいるかもしれない小さな生き物を探したりするためです。海の底から取り出した岩石の標本を調べれば、大昔の地球に何が起きたのかを知るヒントが見つかります。
この船は、日本の海洋研究開発機構（JAMSTEC）というところが動かしていて、世界中の科学者たちが協力して研究をしています。
ルラスタコラム
「ちきゅう」の高さは130メートルもあり、これは30階建てのビルと同じくらいの高さです。船の中には、ほり出した岩石をすぐに調べるための実験室や、長い間海の上で生活するための部屋、さらにはヘリコプターが降りる場所まであるんですよ。
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