一般小学生
まとめ
解説
哺乳類は、卵を産む単孔類、未熟な子を産む有袋類、そして胎盤が発達し成熟した子を産む真獣類（胎盤類）の3つに大きく分けられます。有袋類は真獣類と異なり、母体内で子に栄養を送るための胎盤が十分に発達していません。そのため、妊娠期間が非常に短く、子はわずか数センチという極めて未熟な状態で生まれます。
生まれたばかりの子は、自力で母親の腹部にある育児嚢（いくじのう）へと這い上がり、その中にある乳頭に吸い付いて成長に必要な栄養を得ます。この育児嚢という特殊な構造を持つことが、有袋類の最大の特徴です。
| 項目 | 有袋類 | 真獣類（胎盤類） |
|---|---|---|
| 胎盤の発達 | 不完全 | 完全 |
| 妊娠期間 | 非常に短い | 比較的長い |
| 子の状態 | 極めて未熟 | ある程度成熟 |
| 育児の場所 | 主に育児嚢の中 | 母体の外（授乳など） |
小学生のみなさんへ
カンガルーやコアラのように、おなかに「ふくろ」を持っている動物のなかまを有袋類といいます。ふつうの哺乳類（人間など）は、お母さんのおなかの中で赤ちゃんが大きく育ってから生まれてきますが、有袋類はまだとても小さい、未熟な状態で生まれます。
生まれたばかりの赤ちゃんは、自分でお母さんのおなかを登って、ふくろの中に入ります。このふくろのことを育児嚢と呼びます。赤ちゃんはふくろの中にある乳首からミルクをもらって、外で生活できる大きさになるまで大切に育てられます。
ルラスタコラム
有袋類の赤ちゃんは、生まれたときはたったの1〜2センチくらいしかありません。そんなに小さな赤ちゃんが、目も見えないのにお母さんのふくろまで一生懸命歩いていく姿は、生命の不思議を感じさせますね。
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