サンゴの白化

• 海水温の上昇などのストレスにより、サンゴと共生する褐虫藻が失われる現象
• 褐虫藻による光合成エネルギーが途絶えるため、長引くとサンゴは死滅する
• 地球温暖化やエルニーニョ現象が主な原因とされる

サンゴの白化

海水温の上昇などの環境ストレスにより、サンゴと共生する褐虫藻が失われ、サンゴの白い骨格が透けて見えるようになる現象

解説

サンゴは、その組織内に褐虫藻（ゾウサンテラ）という単細胞の藻類を共生させています。サンゴは褐虫藻に住みかを提供し、代わりに褐虫藻が行う光合成の産物（エネルギー）を受け取ることで生命を維持しています。しかし、地球温暖化などにより海水温が異常に上昇（一般に30度前後）したり、強い紫外線を受けたりすると、サンゴはストレスを感じて褐虫藻を体外に放出します。

褐虫藻が失われると、サンゴ本来の透明な組織を通して、下の白い石灰質の骨格が透けて見えるようになります。これが白化現象です。白化した状態はまだ生存していますが、主要な栄養源を失っているため、環境が回復せず褐虫藻が戻らない場合は、やがて飢餓状態となり死滅します。