一般小学生
まとめ
- 血液に含まれる有形成分の一つで、体内に侵入した細菌やウイルスなどの異物を排除し、生体を防御する免疫システムの中心的な役割を担う細胞。
- 赤血球よりもサイズが大きく、アメーバのように自身の形状を変化させながら血管外へ遊走し、異物を捕食・分解する。
- 好中球、リンパ球、単球、好酸球、好塩基球などの種類があり、それぞれが異なる仕組みで病原体から体を守っている。
解説
白血球は、核を持つ血液成分であり、体外から侵入した異物や体内の異常細胞を攻撃・排除する免疫応答の主役です。赤血球や血小板とは異なり、血管の壁を通り抜けて組織内へ移動する「遊走」という能力を持ち、感染部位で直接異物を処理します。
主な種類として、細菌を直接取り込んで処理する「好中球」、特定の抗体を作ったり免疫記憶を保持したりする「リンパ球」、強力な貪食能を持ち組織内でマクロファージへと分化する「単球」などがあります。これらが複雑に連携することで、私たちの体は感染症から守られています。
コラム
血液検査において白血球数が基準値よりも著しく高い場合は、体内で炎症や細菌感染が生じている可能性が高いと判断されます。また、白血球は骨髄で生成されますが、その寿命は種類によって数日から数年と大きく異なり、体内の防御状態に合わせてその数は変動します。
小学生のみなさんへ
白血球は、血液の中にある成分の一つで、体の中に入ってきたバイキンやウイルスをやっつける「体のパトロール隊」のような役割をしています。
赤血球よりも体が大きく、自分の形を自由に変えることができるのが特徴です。血管の外まで飛び出して、悪いバイキンを見つけると、パクッと食べて分解してしまいます。
私たちがカゼをひいたり、ケガをしたりしても、すぐに治るのは、この白血球が一生懸命に働いて、病気になるのを防いでくれているからです。
ルラスタコラム
白血球は、バイキンを食べると自分も死んでしまうことがあります。ケガをしたあとに傷口から出てくる「うみ」は、実はバイキンと戦って死んでしまった白血球の死がいなのです。体が頑張って戦った証拠なんですね。
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