一般小学生
まとめ
- 恒温動物であるクマなどが行う冬眠の形式で、外気温が下がっても体温をほとんど低下させないことが特徴です。
- 代謝を抑制することでエネルギー消費を抑え、食糧が乏しい冬季を乗り越えるための生存戦略です。
- 冬眠中も外部の刺激に対して比較的速やかに反応し、活動を再開できるという利点があります。
解説
動物は厳しい冬を越すために、暖かい場所へ移動する「渡り」や、活動を極端に抑える「冬眠」といった方法をとります。冬眠中の体温の変化は、動物の種類によって大きく3つのパターンに分けられます。カエルなどの変温動物は外の気温に合わせて体温が下がる「カエル型」、コウモリのように外気温に連動して体温が上下する「コウモリ型」、そしてクマのように体温をほぼ一定に保つ「クマ型」です。
クマ型冬眠の最大の特徴は、グラフに表すと体温を示す線がほぼ水平になる点にあります。他の冬眠形式では体温が数度まで下がることがありますが、クマの場合は数度程度の低下にとどまります。これにより、冬眠中であっても外敵が近づいた際などにすぐ目覚めて動くことが可能です。
小学生のみなさんへ
クマなどの動物が、食べ物が少なくなる冬の間、エネルギーを節約するために眠ることを「クマ型冬眠」といいます。ふつう、カエルなどの動物は外の気温が下がると自分の体温も同じように下がってしまいます。しかし、クマは恒温動物といって、まわりの温度に関係なく体温を保つことができる仲間なので、冬眠中も体温をあまり下げずに眠ります。
体温を下げすぎないことで、もし敵が近づいてきても、すぐに起きて動くことができるというメリットがあります。冬眠といっても、ぐっすり眠っているだけで、実はいつでも起きられる状態なのです。
ルラスタコラム
クマは冬眠している間、一度もおしっこやうんちをしません。体のなかのゴミをリサイクルして、筋肉のもとになる栄養に変えてしまうすごい仕組みを持っているからです。
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