海流

海洋において、一定の方向に流れる海水が続く大きな流れのことで、沿岸の気候や生態系に多大な影響を与える現象を指します。地球規模の風系や海水の密度差によって生じ、熱エネルギーを運搬する重要な役割を担っています。

解説

海流が発生する主な要因は、地球規模で吹く一定方向の風（偏西風や貿易風）と、海水温や塩分濃度の違いから生じる密度の差です。日本の周辺には、低緯度から暖かい水を運ぶ「暖流」と、高緯度から冷たい水を運ぶ「寒流」が流れており、これらは日本の気候や産業に密接に関わっています。

太平洋側を北上する「黒潮（日本海流）」は世界最大規模の暖流で、冬でも沿岸を温め、多雨をもたらす要因となります。一方、北から南下する「親潮（千島海流）」は、冷たいもののプランクトンが非常に豊富です。これら二つの海流がぶつかる東北地方の三陸沖などは「潮目（潮境）」と呼ばれ、世界三大漁場の一つに数えられる豊かな漁場を形成します。また、日本海側を流れる「対馬海流（暖流）」は、冬の北西季節風が水分を吸収する供給源となり、日本海側に世界有数の豪雪をもたらす気候的要因となっています。