一般小学生
まとめ
- 潟（かた）
- 砂州（さす）によって外海から切り離されることで形成された、海岸付近の湖沼
解説
潟は、海岸地形の一種であり、主に砂州の発達によって形成されます。沿岸流によって運ばれた砂礫が湾の口を塞ぐように堆積し、内側の水域が海から隔離されることで成立します。完全に閉ざされることもありますが、多くの場合「潮入の口」と呼ばれる狭い水路を通じて外海と繋がっており、潮汐の影響を強く受けます。
そのため、湖水は海水と河川からの淡水が混ざり合った「汽水」となり、ヤマトシジミやウナギなどの汽水域特有の生物が生息する豊かな環境となります。以下に、一般的な湖（内陸湖）と潟（潟湖）の主な違いをまとめます。
| 比較項目 | 潟（潟湖） | 一般的な内陸湖 |
|---|---|---|
| 形成要因 | 砂州による湾の分離 | 断層、火山活動、浸食など |
| 水質 | 汽水（海水＋淡水） | 淡水（一部に塩湖あり） |
| 場所 | 海岸付近 | 内陸部 |
| 代表例 | サロマ湖、浜名湖 | 琵琶湖、十和田湖 |
小学生のみなさんへ
「潟（かた）」というのは、海の一部がすなによって囲まれてできた湖のことです。もともとは海だった場所が、波や流れによって運ばれてきたすな（砂州といいます）でふさがれることで生まれます。
潟の水は、海の水と川から流れてくる真水がまざり合っていることが多く、これを「汽水」と呼びます。そのため、海に住む魚と川に住む魚の両方が見られる、めずらしい場所になっています。
有名なものには、北海道のサロマ湖や、静岡県の浜名湖などがあります。秋田県にあった八郎潟（はちろうがた）は、むかしはとても大きな潟でしたが、田んぼを作るために水をぬいて陸地にする「干拓」が行われたことでも知られています。
ルラスタコラム
潟は、英語では「ラグーン」と呼ばれます。イタリアの有名な観光地、ベネチアも実は大きな潟の上に作られた街なんですよ。
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