屋久島

屋久島は、鹿児島県の大隅諸島に位置する島であり、樹齢1,000年を超えるヤクスギ（屋久杉）の自生林や、標高差に伴う植物の垂直分布など、特異な生態系と豊かな自然美を有する世界自然遺産である。

解説

島の中央部には九州最高峰の宮之浦岳（1,935m）をはじめ、1,000m級の山々が連なっており、「洋上のアルプス」とも称される険しい地形が特徴である。この地勢により、海岸線の亜熱帯的気候から山頂付近の冷温帯的気候までが狭い範囲に凝縮されており、高度に応じて植生が劇的に変化する「垂直分布」を鮮明に観察することができる。

一般にスギの寿命は500年程度とされるが、屋久島では栄養の乏しい花崗岩の地質でゆっくりと育つため、木目が詰まり樹脂分が豊富で腐りにくい性質を持つ。樹齢1,000年以上のものは「屋久杉」と呼ばれ、中でも「縄文杉」は推定樹齢数千年とも言われる。1993年、白神山地とともに日本初のユネスコ世界自然遺産として登録され、その独自の生態系と原生的な自然環境は国際的に高く評価されている。