まとめ
- 濃硫酸を加熱したもので、非常に強い酸化作用を持つ液体です。
- 銅や銀など、通常の酸には溶けない金属を反応させて溶かすことができます。
- 反応の際には水素ではなく、二酸化硫黄（SO2）が発生するのが特徴です。
解説
金属と酸の反応は、金属の「イオン化傾向」によって決まります。通常、水素よりもイオン化傾向が小さい銅や銀は、希硫酸や塩酸といった一般的な酸には溶けません。しかし、濃硫酸を加熱した「熱濃硫酸」は強力な酸化剤として働くため、これらの金属を酸化して溶解させることが可能です。
熱濃硫酸が金属と反応するとき、発生する気体は水素ではなく二酸化硫黄（SO2）である点に注意が必要です。これは、酸としての反応ではなく、酸化剤としての反応が優先されるためです。ただし、これほど強力な熱濃硫酸であっても、極めて反応性が低い金（Au）や白金（Pt）を溶かすことはできません。これらを溶かすには、さらに強力な「王水」が必要となります。
鉄、アルミニウム、ニッケルなどの金属は、冷たい濃硫酸に触れると表面に緻密な酸化被膜が作られ、内部が保護される「不動態」という状態になります。この状態では反応が止まってしまいますが、加熱して熱濃硫酸にすることでこの被膜が破壊され、反応が進行して溶けるようになります。
みなさんは、理科の実験でアルミニウムなどの金属を酸に溶かしたことがありますか？ふつうの酸では溶けない銅や銀でも、この「熱濃硫酸（ねつのうりゅうさん）」という特別な液体を使えば溶かすことができます。
これは、濃い硫酸を熱してパワーを強めたものです。とても力が強く、金属を酸化させて溶解させてしまいます。でも、そんなに強い液体でも、ピカピカの「金」だけは溶かすことができません。金はとても安定していて、めったなことでは変化しない特別な金属なのです。
世界で一番強い酸は何でしょう？実は、金さえも溶かしてしまう「王水」という液体があります。これは濃い塩酸と濃い硝酸を混ぜて作る、まさに「王様」のような液体なんですよ。
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