一酸化炭素

• 炭素を含む物質が酸素不足の状態で燃焼（不完全燃焼）した際に発生する、無色・無臭の気体。
• 血液中のヘモグロビンと非常に強く結合し、全身への酸素供給を妨げる極めて強い毒性を持つ。
• 化学式はCOで表され、家庭内事故の防止や産業現場での安全管理において極めて重要な物質。

解説

一酸化炭素は、炭素が燃焼する際に酸素の供給が不十分な「不完全燃焼」という状態で生成されます。通常、十分な酸素があれば二酸化炭素（CO2）になりますが、酸素が足りないと一酸化炭素（CO）となります。この気体は吸入すると、血液中で酸素を運ぶ役割を持つヘモグロビンと、酸素の約200倍から300倍という非常に強い力で結合します。その結果、血液が酸素を運べなくなり、わずかな濃度でも頭痛やめまい、最悪の場合は死に至る一酸化炭素中毒を引き起こします。

空気の組成において、一酸化炭素は通常ごく微量しか存在しません。空気の大部分はちっ素（約78%）と酸素（約21%）で占められており、次いでアルゴンや二酸化炭素が含まれます。また、産業現場では様々な気体が利用されますが、事故を防ぐためにガスボンベの色が法律で決められています。例えば、酸素は「黒」、水素は「赤」、液化炭酸ガスは「緑」、液化アンモニアは「白」、液化塩素は「黄」と識別されており、一酸化炭素のような危険な気体を含む環境では、これらの識別や成分比率の理解が安全確保の基本となります。