まとめ
- 気温や湿度などの性質が異なる「寒気団」と「暖気団」が接触した際に形成される境界の面（前線面）が、地表面と交わる線のこと。
- 密度の差によって空気が上昇しやすくなるため、前線付近では雲が発達し、降水などの気象変化が起こりやすい。
- 前線の通過にともない、風向の変化や気温の急激な上昇・下降が見られるのが特徴である。
解説
性質の異なる2つの気団が接すると、すぐには混じり合わずに「前線面」と呼ばれる傾いた境界面が形成される。この前線面が地表と接している部分を「前線」と呼ぶ。空気の密度は温度によって異なり、冷たい空気は重く、暖かい空気は軽いため、両者が衝突すると必ず上昇気流が発生する仕組みになっている。
前線はその動きや構造によって主に4種類に分類される。暖気が寒気の上に這い上がるように進む「温暖前線」では、広い範囲に層状の雲が広がり、穏やかな雨が長時間続く。一方、寒気が暖気の下に鋭く潜り込む「寒冷前線」では、積乱雲が垂直に発達し、狭い範囲に短時間の強い雨や雷、突風をもたらす。このほか、勢力が拮抗して動かない「停滞前線」や、寒冷前線が温暖前線に追いついた「閉塞前線」がある。
あたたかい空気の固まり（暖気）と、つめたい空気の固まり（寒気）がぶつかり合うと、すぐにはまざり合わずに「さかい目」ができます。このさかい目の面が地面とぶつかっている線のことを前線といいます。
あたたかい空気はかるく、つめたい空気はおもいという性質があります。そのため、これらがぶつかると空気が上におし上げられて、雲ができやすくなります。前線が近づいたり通りすぎたりすると、雨がふったり、急に気温が変わったりするのはこのためです。
前線には、あたたかい空気が進む「温暖前線」や、つめたい空気が進む「寒冷前線」など、いくつかの種類があります。テレビの天気予報で見る地図に、青い三角や赤い半円のマークがついた線が出てきたら、それが前線です。
富士山に「かさ」のような形の雲がかかると雨がふる、という言い伝えを知っていますか？これは、湿った空気が山の斜面をのぼって冷やされ、雲ができるためです。前線や低気圧が近づいているサインなので、昔の人はこれを見て天気を予想していたのですね。
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