オゾンホール

• 南極などの上空において、成層圏にあるオゾン層が極端に薄くなり、穴が開いたような状態になった領域のこと。
• かつて冷媒や洗浄剤として利用されていたフロンガスが成層圏で分解され、オゾン分子を連鎖的に破壊することが主な原因である。
• 地表に到達する有害な紫外線を増加させ、皮膚がんや白内障の増加、生態系への悪影響を及ぼす地球規模の環境問題の一つ。

解説

オゾン層は、太陽からの有害な紫外線の大部分を吸収し、地球上の生命を保護する重要な役割を担っています。しかし、人間の経済活動によって排出されたフロン（クロロフルオロカーボン）が成層圏に達すると、強い紫外線を受けて分解され、塩素原子を放出します。この塩素原子が触媒となり、1個の塩素原子が数万個以上のオゾン分子を次々と破壊することで、オゾン層が急激に薄くなります。

特に南極上空では、冬の間に形成される「極域成層圏雲」という特殊な雲の表面で化学反応が促進されます。春先に太陽光が戻ると、蓄積された塩素が一斉に活動を始めるため、毎年9月から10月にかけて大規模なオゾンホールが観測されます。これは、地球本来の自浄作用や保護機能を損なわせる、現代における深刻な環境問題の代表例です。