すす

• 燃料が酸素不足によって不完全燃焼を起こした際に発生する、炭素を主成分とした黒い微粒子のこと。
• ろうそくの炎の「内炎」部分で多く発生し、熱せられた粒子が白熱することで炎を明るく光らせる原因となる。
• 炎の中にガラス棒や陶器を挿入すると、未燃焼の炭素が物体の表面で冷やされて黒く付着するため、実験的に確認できる。

解説

ろうそくなどの有機化合物が燃焼する際、周囲の酸素が十分に供給されない条件下では「不完全燃焼」が進行する。炎の構造において、外側の空気が届きにくい「内炎」では特に酸素が不足しやすく、燃料に含まれる炭素が二酸化炭素にまで完全に酸化されずに、固体微粒子の状態で残留する。これが「すす」の正体である。

内炎が明るく輝いて見えるのは、この熱せられた炭素粒子（すす）が白熱して光を放っているためである。実験において、炎の中にガラス棒や冷たい陶器の皿を短時間挿入すると、表面に黒い物質が付着する。これは、炎の中で浮遊していた高温の炭素粒子が、冷たい物体の表面に触れて急激に温度が下がり、固体として定着したものである。この現象を利用して、燃焼状態や炎の各部分の性質を調べることができる。