イスラエル

• 中東の地中海東岸に位置し、ヨルダンとの国境にある死海の西側に面した共和制国家です。
• 1948年の建国以来、パレスチナ問題を抱えながらも、ユダヤ教・キリスト教・イスラム教の聖地エルサレムを擁する歴史的要衝です。
• 厳しい自然環境を克服するための高度な科学技術を持ち、特に死海における浮力のメカニズム解明や水利用技術で世界をリードしています。

解説

イスラエルを理解する上で重要なのが、地理的特徴と科学的現象の融合です。ヨルダン地溝帯に位置する「死海」は、海抜マイナス430m以下という地上で最も低い地点にある塩湖です。この地域は非常に気温が高く降水量が少ないため、湖水の水分が激しく蒸発します。その結果、塩分濃度が約30%以上にまで上昇し、液体の密度が極めて高くなっています。

物理学の視点では、この高い密度が強力な「浮力」を生み出します。アルキメデスの原理により、物体が押しのけた液体の重さと同じだけの力が上向きに働くため、人間が力を抜いても沈まずに浮き上がることができるのです。イスラエルはこの過酷な環境を逆手に取り、豊富なミネラル資源の採取や、海水淡水化・点滴灌漑といった独自の技術を発展させてきました。