世界の工場

「世界の工場」とは、工業製品の生産活動が極めて盛んで、世界各地の市場に向けて大量の製品を供給・輸出している国や地域を指す呼称です。19世紀には産業革命を世界に先駆けて達成したイギリスが、現代では圧倒的な生産能力を背景に急速な経済成長を遂げた中国がその代表として知られています。

解説

世界の工場という言葉は、時代の経済状況を象徴する言葉です。19世紀、イギリスは蒸気機関などの技術革新によって綿織物をはじめとする製品を安く大量に作り、世界中に輸出する仕組みを築きました。しかし、20世紀後半からは東アジアの経済発展が目覚ましく、特に中国がその役割を担うようになりました。中国は広大な土地と豊富な労働力、そして外資系企業を受け入れる政策を組み合わせて、衣類から高度な精密機器まで、世界中で消費される製品の多くを生産する拠点へと成長したのです。

こうした工業の発展は、国の貿易の形も変えていきます。世界の工場となった国は、鉄鉱石や原油などの原材料を他国から輸入し、それらを加工して高い付加価値をつけた製品として輸出するスタイルが定着します。例えば中国やインドネシアなどの国々は、人口や資源、経済状況といったそれぞれの特徴を活かしながら、国際的な分業体制の中で重要な位置を占めています。