一般小学生
まとめ
- 鏡やレンズ、水やガラスなどの異なる物質の境界に向かって進んでくる光のこと。
- 光の反射や屈折といった物理現象を考える際の出発点となる概念である。
- 境界に対して垂直な線（法線）と入射光がなす角度を「入射角」と定義する。
解説
入射光は、光が物質の表面に当たったり、異なる物質の境界を通り抜けたりする際に、その境界点に向かって進む光を指します。光の性質を学習する上で最も基本的な要素であり、鏡による反射や、水・ガラス・プリズムを通る際の屈折など、あらゆる光の経路を分析する際の基準となります。
物理学的な解析において重要なのは、光が境界に到達した瞬間の角度です。境界の面に対して垂直に引いた仮想の線（法線）と、入射光の通り道が作る角度を「入射角」といいます。この入射角の大きさが、その後の反射光や屈折光がどの方向に進むかを決定する幾何学的な鍵となります。
小学生のみなさんへ
かがみや水、ガラスなどに向かって進んでいく光のことを「入射光」といいます。光が何かに当たるとき、その「当たる前の光」のことだと考えるとわかりやすいでしょう。
光がかがみに当たるとはね返りますが、このとき、かがみに対してどのくらいのななめさで光が入ってきたかが大切です。この入ってくる角度のことを「入射角」と呼びます。入射光がまっすぐ入るか、ななめに入るかによって、はね返る方向や、水の中での曲がり方が決まります。
ルラスタコラム
お風呂の中に手を入れると、手が短く見えたり、曲がって見えたりすることがありますね。これは、水に入る「入射光」が水の表面で曲がる（屈折する）ために起こる現象です。光の入り方を知ると、身の回りの不思議な見え方の理由がわかるようになりますよ！
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