恒温動物

まとめ

解説

恒温動物は、外部の環境温度に左右されず、体温を常に一定の範囲内に保つ仕組みを備えている。代表的な例はクマやヒトなどの哺乳類、およびスズメなどの鳥類である。これに対し、周囲の温度変化に伴って体温が変わる動物を「変温動物」と呼び、魚類、両生類、爬虫類、昆虫などが含まれる。恒温動物は、寒い場所でも酵素の働きが低下しない程度の体温を維持できるため、多様な環境下で活動できる利点がある。しかし、その維持には多大なエネルギーを必要とするため、常に餌を摂取して熱を産生し続けなければならない。一部の恒温動物は、冬場など食糧が乏しい時期にエネルギー消費を最小限に抑えるため「冬眠」を行う。冬眠中は体温が著しく低下するが、それでも周囲の気温よりは高い状態を維持し、生命維持に必要な最小限の代謝を行っている。気温と体温の関係をグラフに表すと、変温動物は気温の上昇とともに体温も上昇するが、恒温動物は気温が変化しても体温のラインがほぼ水平（一定）になる。