一般小学生
まとめ
【定義】
西高東低とは、日本の冬に典型的に見られる気圧配置であり、西側のユーラシア大陸に高気圧（シベリア高気圧）、東側の北太平洋上に低気圧が位置する状態を指す。
まとめ
西高東低の気圧配置になると、等圧線が南北に並び、日本列島には北西からの冷たく強い季節風が吹く。これにより、日本海側で雪、太平洋側で乾燥した晴天という冬特有の天候が形成される。
解説
日本の四季の天気は、日本周辺にある気団の勢力図によって決定される。冬の時期は、ユーラシア大陸で冷やされた空気が蓄積し、シベリア高気圧が発達する。一方で、東側の海上には低気圧が位置するため、西側に高い気圧、東側に低い気圧という配置が完成する。気圧の差は風を生み出す原動力であり、高気圧から低気圧へ向かって空気が流れる性質がある。このため、シベリア高気圧から吹き出す冷たい空気は北西の季節風となって日本に到達する。この風は日本海を通過する際に湿気を吸収し、日本の脊梁山脈にぶつかることで日本海側に大雪を降らせる。山を越えた後の空気は乾燥し、太平洋側では冬晴れの日が多くなる。また、等圧線の間隔が狭いほど風は強くなり、厳しい寒さをもたらす原因となる。こうした気圧配置と天気の因果関係を理解することは、日本の気象の特徴を把握する上で極めて重要である。
小学生のみなさんへ
冬の日本でよく見られる「西高東低（せいこうとうてい）」という天気のパターンについて説明します。これは、日本の西側に「高気圧（こうきあつ）」、東側に「低気圧（ていきあつ）」がある状態のことです。この形になると、大陸から冷たくて強い風が吹いてきます。この風が日本海をわたるときに雲を作り、日本海側の地域に雪を降らせます。反対に、山をこえた太平洋側の地域では、かわいた風が吹いて晴れの日が多くなります。冬の寒さがきびしくなるのは、この気圧のならびが強まるからです。
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