西高東低

• 日本の冬に典型的な気圧配置で、西側のユーラシア大陸に高気圧（シベリア高気圧）、東側の北太平洋上に低気圧が位置する状態を指します。
• この配置により、日本列島には北西からの冷たく強い季節風が吹き込み、日本海側と太平洋側で対照的な天候をもたらします。
• 等圧線が南北に細長く並ぶのが特徴で、間隔が狭いほど気圧の傾きが急になり、風が強く寒さが厳しくなる傾向があります。

解説

日本の四季の天気は、周辺にある気団の勢力関係によって決定されます。冬の時期、ユーラシア大陸では空気が冷やされて密度が高まり、巨大な「シベリア高気圧」が発達します。一方で、東側の北太平洋上は相対的に気温が高いため低気圧が位置します。空気は気圧の高い方から低い方へと流れる性質があるため、大陸から海洋に向かって冷たい空気が流れ出します。これが冬の北西季節風の正体です。

この冷たい季節風は、日本海を渡る際に海面からの水蒸気を大量に吸収します。湿った空気は日本の中心を走る山脈にぶつかって上昇し、雲を発達させて日本海側に大雪を降らせます。その後、山を越えて太平洋側に吹き下ろす空気は水分を失って乾燥しているため、太平洋側では冬晴れの乾燥した天気が続くことになります。このように、地形と気圧配置が組み合わさることで、日本の冬特有の気象現象が引き起こされます。