まとめ
- 性質の異なる2つの気団が接触した際に形成される、互いに混じり合わない境界の面を指す。
- 暖気と寒気の密度の差によって生じ、この面が地表と交わる線が「前線」と呼ばれる。
- 前線面の傾きや移動の様子によって、雲の広がり方や雨の降り方、通過後の気温変化が決定される。
解説
空気の大きな塊である「気団」は、温度や湿度が一定に保たれているが、異なる性質を持つ気団同士がぶつかると、すぐには混ざり合わず境界ができる。これが前線面である。暖気は密度が小さく軽いため、寒気の上に乗り上げる性質があり、逆に寒気は密度が大きく重いため、暖気の下に潜り込もうとする。この立体的な境界が、地上付近の天気を大きく左右する。
前線面の種類には、主に温暖前線面と寒冷前線面がある。温暖前線面は、暖気が寒気の上を緩やかに這い上がるため、傾斜が非常に緩やかである。そのため、広い範囲に層状の雲が広がり、穏やかな雨が長時間続く。一方、寒冷前線面は、寒気が暖気を急激に押し上げるため、傾斜が急である。これにより積乱雲が発達し、狭い範囲に短時間で激しい雨や雷をもたらす。
空気には、あたたかい空気のグループ（暖気）と、つめたい空気のグループ（寒気）があります。この2つのグループがぶつかると、すぐにはまざり合わずに、境目（さかいめ）ができます。この立体的な境目のことを「前線面（ぜんせんめん）」とよびます。
あたたかい空気は軽くて上に行こうとし、つめたい空気は重くて下に行こうとします。そのため、ぶつかった場所では、あたたかい空気がつめたい空気の上にのり上げたり、つめたい空気があたたかい空気を押し上げたりします。この境界で空気が持ち上げられると、雲ができて雨がふります。
この「前線面」が地面とぶつかっている線のことを「前線」といいます。テレビの天気予報で見る前線のマークは、この境目が地面のどこにあるかを示しているのです。
前線面は、目には見えませんが、空の中にある巨大な「空気の壁」のようなものです。飛行機に乗っているときに、急に雲が増えたりガタガタゆれたりするのは、この前線面を通りぬけているときかもしれませんね。
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