オゾン層の破壊

• 大気中のオゾンが密集しているオゾン層が、フロンガスなどの化学物質によって破壊され、厚みが薄くなる現象。
• オゾン層が減少すると、有害な紫外線が地上に到達しやすくなり、皮膚がんや白内障の増加、生態系への悪影響を招く。
• 1987年のモントリオール議定書により、原因物質であるフロンの生産・使用が国際的に厳しく規制されている。

解説

オゾン層は、地上から約10〜50km上空の成層圏に存在し、太陽光に含まれる有害な紫外線の大部分を吸収する役割を担っています。しかし、かつて冷蔵庫の冷媒やスプレーの噴射剤として大量に使用されていた「フロンガス」が空気中に放出されると、成層圏に達した際に強い紫外線を受けて分解され、塩素原子を放出します。この塩素原子がオゾン分子を次々と破壊することで、オゾン層が薄くなってしまいます。

特に南極上空では、冬から春にかけてオゾン層が極端に薄くなる「オゾンホール」という現象が顕著に見られます。オゾン層の破壊が進むと、地表に届く紫外線の量が増加し、人間の健康被害だけでなく、農作物の収穫減少や、海洋生態系の基礎となるプランクトンの減少など、地球規模の深刻な問題を引き起こします。