まとめ
iPS細胞とは、皮膚や血液などの分化した体細胞に特定の遺伝子を導入することで、体のあらゆる組織や臓器の細胞に分化する能力（多能性）を持たせた人工的な幹細胞のことです。正式名称を「人工多能性幹細胞（Induced Pluripotent Stem cells）」と呼びます。
解説
iPS細胞は、2006年に京都大学の山中伸弥教授らの研究グループによって世界で初めて作製が報告されました。この技術の画期的な点は、一度特定の役割（皮膚や筋肉など）が定まった細胞を、受精卵に近い「未分化」の状態へと「初期化（リプログラミング）」できることにあります。
従来の再生医療で期待されていたES細胞（胚性幹細胞）は、受精卵を壊して作る必要があるため倫理的な課題がありました。しかし、iPS細胞は患者自身の細胞から作製できるため倫理的問題を回避でき、さらに自身の細胞を用いることで移植時の拒絶反応を抑えられるという大きなメリットがあります。
現在、iPS細胞は主に「再生医療」と「創薬」の2つの分野で活用が進んでいます。再生医療では、網膜の病気やパーキンソン病、脊髄損傷、心不全などの治療に向けて、iPS細胞から作製した細胞を移植する臨床研究が世界中で行われています。
また、創薬の分野では、患者の細胞から作ったiPS細胞を使って体外で病気の状態を再現し、新しい薬の候補の効果や毒性を確認する研究に役立てられています。なお、名称の「i」が小文字なのは、開発当時ヒットしていた「iPod」のように広く普及してほしいという願いが込められているためです。
iPS細胞（アイピーエスさいぼう）は、私たちの体の中にあるいろいろなパーツに変わることができる「魔法のような細胞」です。私たちの体は、たくさんの小さな細胞が集まってできていますが、ふつうは、皮膚の細胞は皮膚に、血の細胞は血にしかなりません。
ところが、京都大学の山中伸弥教授という先生が、皮膚などの細胞に特別な「遺伝子」を入れることで、もう一度「何にでもなれる状態」に戻すことに成功しました。これがiPS細胞です。
この細胞を使えば、病気やけがで悪くなった心臓や目、神経などを新しく作り出して治すことができるかもしれません。このような新しい医療を「再生医療」と呼び、世界中でたくさんの研究が行われています。
iPS細胞の「i」が小文字なのはなぜでしょう？実は、山中先生が開発した当時、世界中で「iPod（アイポッド）」という音楽プレーヤーがとても流行していました。iPS細胞もそれと同じくらい世界中に普及してほしいという願いを込めて、あえて小文字の「i」にしたのだそうです。
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