まとめ
- 物体をある点を中心に回転させる力の大きさのことで、物理学では「モーメント」とも呼ばれる。
- 「力の大きさ（重さ）×支点からの距離」という式で計算され、この値が左右で等しいときにてこは水平に保たれる。
- 回転のバランスだけでなく、物体にかかる上向きの力と下向きの力の合計も等しくなることで、物体は静止し安定する。
解説
てこの原理において、物体を回転させようとする力は、支点からの距離が遠いほど、また加える力が大きいほど強くなる。例えば、支点が左端にある長さ100cmの棒を想定する。支点から20cmの地点に50gのおもりを吊るした場合、回転させる力は「50g × 20cm = 1000」となる。この棒を右端（支点から100cm）でばねばかりなどを用いて支え、水平に保つには、「1000 ÷ 100 = 10g」の力が必要になる。
また、物体が静止して水平を保つためには、回転させる力のつり合いに加えて、上下方向の力のつり合いも重要である。先ほどの例では、下向きに合計60g（おもり50g + 右端を引く力10g）の力がかかっている場合、支点にはそれらを支えるための60g分の上向きの力が働いている。このように、回転のモーメントと上下の荷重の両方がバランスを保つことで、物体は動かずに静止する。
てこを使って物を持ち上げたり、シーソーで遊んだりするとき、物を「回そうとする力」がはたらいています。この力は、おもりの重さと、支点（ささえている場所）からの距離をかけ算して計算します。
たとえば、左のはしを支点にした100センチの長い棒があるとします。支点から20センチのところへ50グラムのおもりを下げると、棒を回そうとする力は「50×20」で「1000」になります。これを右のはし（100センチのところ）でささえて水平にするには、10グラムの力ですみます。遠くをささえるほど、小さな力で持ち上げることができるのです。
身の回りでは、ドアノブやドライバー、自転車のペダルなどにこの仕組みが使われています。小さな力で大きなものを回せるのは、この「回そうとするはたらき」をうまく利用しているからです。
「モビール」という飾りを知っていますか？色々な形のおもちゃが糸でつながっていますが、どれも地面と水平にバランスをとっています。これは、それぞれの場所で「回そうとする力」がぴったり同じになるように計算して作られているからなのです。
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