一般小学生
まとめ
【定義】
呼吸や血液の循環、消化、体温調節など、個体の生命維持に不可欠な植物的機能をコントロールする、間脳・中脳・橋・延髄からなる脳の部位。
まとめ
脳幹は「生命の座」とも呼ばれ、呼吸や心拍、体温調節といった生存に直結する基本機能を24時間休まずに統括する極めて重要な器官である。
解説
脳幹は、大脳や小脳を除いた脳の中軸部分に位置し、脊髄へとつながる経路を形成している。主な構成要素は、間脳（視床・視床下部）、中脳、橋、延髄の4つである。これらはそれぞれ特有の役割を担っており、例えば中脳は眼球運動や姿勢の制御、延髄は呼吸の中枢や心臓拍動、消化の調節などを司っている。また、間脳の視床下部は自律神経系とホルモン分泌の総合的な調節センターとして機能し、体内環境を一定に保つホメオスタシスの維持に寄与する。高次脳機能を司る大脳が損傷しても脳幹が機能していれば生命維持は可能だが、脳幹が機能を喪失した状態は一般に「脳死」と定義されるほど、生命の根源に深く関わっている。
小学生のみなさんへ
脳幹（のうかん）は、みんながねている間もずっと働いている、とても大切な場所です。呼吸（こきゅう）をしたり、心臓（しんぞう）を動かしたり、体温をちょうどよくたもったりする命令を出しています。もしここが止まってしまうと、人間は生きていくことができません。だから、脳幹は「命を守る司令塔（しれいとう）」と呼ばれているんだよ。
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