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まとめ
解説
2013年に中国の遼寧省にある髫髻山（ちょうけいさん）層から報告された化石種です。属名はラテン語とギリシャ語を組み合わせた「夜明けの鳥」を意味し、種小名は化石の発見に貢献した中国の古生物学者、徐星（シュ・シン）氏にちなんでいます。
全長は約50cmほどで、全身が羽毛に覆われていた痕跡が確認されています。特に注目すべきは、これまで「最古の鳥類」の代名詞であった始祖鳥（アーケオプテリクス）よりも約1000万年ほど古い地層から発見された点です。この発見により、鳥類の起源がこれまで考えられていたよりもさらに過去に遡ることが示唆されました。
コラム
アウロルニス・シュイの分類については、古生物学者の間でも議論が続いています。一部の研究では、鳥類そのものではなく、鳥類に極めて近い恐竜（トロオドン類など）の仲間であるとする説も提唱されています。
しかし、いずれの説にせよ、恐竜から鳥類へと進化していく過程で、ジュラ紀の中頃にはすでに多様な種が分化していたことを示す重要な証拠であることに変わりはありません。前肢だけでなく後肢にも長い羽毛を持っていた可能性があり、初期の鳥類に近い仲間たちがどのような姿で空を目指したのかを解明する鍵となっています。
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