再生可能エネルギー

• 太陽光や風力、地熱、水力など、自然界に常に存在し、一度利用しても比較的短期間に再生が可能なエネルギーの総称です。
• 発電時に温室効果ガスを排出しないため、地球温暖化対策や脱炭素社会の実現に向けた重要な手段とされています。
• 資源が枯渇しないクリーンな電源である一方、天候による出力変動や発電コストの高さ、設置場所の確保といった課題も抱えています。

解説

再生可能エネルギーは、石油や石炭などの化石燃料とは異なり、自然のサイクルの中で繰り返し得られるエネルギー源です。主な種類には、太陽光発電、風力発電、水力発電、地熱発電、バイオマス発電があります。これらは「非化石エネルギー」に分類され、地球温暖化対策における「カーボンニュートラル」実現の鍵を握っています。

日本においては、東日本大震災後のエネルギー政策の転換により、原子力発電や火力発電への依存度を下げ、再生可能エネルギーを主力電源化する動きが強まりました。特に、広大な土地と安定した強風が得られる北海道や東北地方での風力発電、火山帯に位置する地理的特性を活かした地熱発電など、地域の自然条件に適した発電方式の普及が進んでいます。しかし、太陽光や風力は気象条件に左右されやすく、電力供給を安定させるための蓄電池の活用や、広域的な送電網の整備が不可欠となっています。