まとめ
- 電気を押し出す力の大きさである「電圧」を表す単位。
- オームの法則（V=IR）における基本単位であり、1Aの電流が1Ωの抵抗を流れる際の電圧が1Vと定義される。
- イタリアの物理学者アレッサンドロ・ボルタの名に由来する。
解説
ボルト（V）は、回路に電流を流そうとする電位の差（電圧）を示す指標です。電圧はしばしば水流の「水圧」に例えられます。水圧が高いほど水が勢いよく流れるのと同様に、電圧が高いほど回路には多くの電流を流そうとする力が働きます。
電気抵抗との関係では、電熱線の長さが2倍、3倍と長くなるにつれて電気抵抗は大きくなり（比例）、流れる電流は小さくなります（反比例）。一方で、電熱線を並列につないで断面積を大きくすると、電気の通り道が広がるため、電気抵抗は小さくなり電流が流れやすくなります。このように、電圧・電流・抵抗の三者は密接に関係しており、これらを数式化したものがオームの法則です。
ボルト（V）は、電気を押し出す力の強さをあらわす単位です。よく「水の流れ」にたとえられます。水が高いところから低いところへ流れるとき、水のいきおいが強いほどたくさんの水が流れますね。電気も同じで、ボルトの数字が大きいほど、電気を流そうとする力が強くなります。
たとえば、ふつうの乾電池は1.5ボルトですが、おうちのコンセントは100ボルトもあります。ボルトが強いと、それだけ大きなパワーを出すことができます。でも、電気が流れる道（回路）に抵抗という「通りにくさ」があると、電気は流れにくくなります。長い電熱線を使うと、電気が通る道が長くなるので、流れる電気の量は少なくなってしまいます。
また、最近よく使われる「発光ダイオード（LED）」は、電気を流す向きが決まっています。足の長いほうをプラスに、短いほうをマイナスにつなぐことで、はじめて光る仕組みになっています。
ボルトという名前は、世界で初めて電池を作ったイタリアの科学者、アレッサンドロ・ボルタさんの名前からつけられました。彼が発明した「ボルタ電池」がなければ、今の便利な電気製品はなかったかもしれませんね。
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