よい土

• 空気を保持する砂と、水分を保持するねん土が適切に混合された、植物の生育に最適な土壌。
• 植物の成長には、土壌という基盤に加え、光合成のための「日光」と、体を作るための「肥料」が必須条件となる。
• 日光不足による「徒長」や、肥料の三要素（窒素・リン・カリウム）の欠乏による生育不良を防ぐことが重要。

解説

植物が発芽した後に健全な生命活動を維持するためには、エネルギーを生成する日光と、細胞の材料となる肥料が不可欠です。インゲンマメを用いた対照実験では、日光を十分に浴びた個体は光合成によってデンプンなどの養分を自ら作り出し、茎が太く葉も大きく成長します。対照的に、日光を遮断した環境では、植物は光を求めて茎を異常に細長く伸ばす「徒長（とちょう）」という現象を起こし、組織が軟弱になってしまいます。

また、根から吸収される肥料の成分も成長を左右します。特に「窒素（N）」「リン（P）」「カリウム（K）」は肥料の三要素と呼ばれ、それぞれ葉や茎、花や実、根の成長を助ける役割を担っています。これらが不足すると、葉の色が黄色く変色したり、全体的な生育が著しく遅れたりします。よい土は、これらの養分を保持する力（保肥力）と、根が呼吸するための通気性を両立している点が特徴です。