岩宿遺跡

岩宿遺跡（いわじゅくいせき）は、群馬県みどり市に位置する、日本における旧石器時代の存在を初めて科学的に実証した遺跡である。1946年に相沢忠洋が関東ローム層（火山灰層）の中から打製石器を発見したことにより、それまで「土器出現以前の日本列島に人類は居住していなかった」とされていた考古学界の定説が根底から覆された。

解説

日本の歴史は、かつては土器文化が始まる縄文時代を起点と考えられていた。しかし、独学の考古学者であった相沢忠洋が、更新世の地層である関東ローム層から人工的に加工された痕跡のある石片（打製石器）を採集したことで、状況は一変した。これを受けた1949年の発掘調査により、土器を伴わない石器群の存在が層位的に確認され、日本列島にも「先土器文化（旧石器時代）」が存在したことが学術的に確定した。

当時の日本列島は、寒冷な氷河期にあり、アジア大陸と陸続きであった。岩宿遺跡で発見された石器は、ナウマン象やオオツノジカなどの大型動物を狩るための道具であり、当時の人々はそれらの獲物を追って移動を繰り返す狩猟・採集生活を営んでいた。この発見は、三内丸山遺跡での大規模定住や吉野ヶ里遺跡での環濠集落へと至る、日本列島における人類の歩みの出発点を明確に示す象徴的な出来事となったのである。