水島コンビナート

• 岡山県倉敷市に位置し、石油精製・石油化学・鉄鋼などの工場が密接に連携する日本屈指の重化学工業地帯。
• 瀬戸内工業地域の中核を成し、広大な埋立地と大型船が接岸可能な水深の深い港湾を活かして発展した。
• 原材料の輸入から製品の出荷までを効率化するため、異なる業種の工場がパイプラインなどで結ばれているのが特徴。

解説

水島コンビナートは、100社を超える企業が集まる巨大な産業拠点です。戦後の高度経済成長期に、かつての干拓地や海を埋め立てて造られました。この地域の最大の特徴は、異なる産業が「コンビナート（結合）」している点にあります。例えば、石油精製工場で作られた原料がパイプラインを通じて隣の化学工場へ送られ、プラスチックの原料などに加工されるといった効率的な生産体制が整っています。

地理的な要因も重要です。瀬戸内海は波が穏やかで、大型のタンカーや貨物船が安全に航行できるため、海外から鉄鉱石や原油を安く大量に輸入するのに適しています。また、広大な平地を確保するために大規模な埋め立てが行われ、海岸線の形が大きく変化しました。これは広島県の太田川三角州など、瀬戸内沿岸の他の地域で見られる地形の変化（島が陸続きになるなど）とも共通する、この地域特有の工業化の歴史を物語っています。