一般小学生
まとめ
解説
河川の蛇行は、水の流れが生み出す遠心力によって進行します。川がわずかに曲がると、外側の流速が上がり、岸を削る浸食作用が強まります。一方で、内側は流速が下がるため、運搬されてきた砂や礫が積もる堆積作用が働くのが特徴です。
| 項目 | 外側（攻撃面） | 内側 |
|---|---|---|
| 流速 | 速い | 遅い |
| 主な作用 | 浸食（削る） | 堆積（積もる） |
| 地形の特徴 | 水深が深く、崖になりやすい | 水深が浅く、河原になりやすい |
この「外側を削り、内側に積む」というプロセスの連続により、川の曲がりは次第に大きくなります。地表の傾斜が緩やかな平野部では特に顕著で、洪水などで増水した際に曲がった部分の付け根が繋がって新しい流路ができると、切り離された古い流路は三日月湖（牛角湖）として残ります。
コラム
河川の調査実習では、流速や地形だけでなく、川原にある石の様子を調べる手法も用いられます。例えば、1m四方のわくを設置し、その中の石を大きい順に100個選びます。それぞれの石の一番長い部分を計測して棒グラフにまとめることで、その地点における堆積物の粒径分布を客観的に把握することが可能です。
小学生のみなさんへ
川の流れを上から見ると、まっすぐではなく、ヘビのようにくねくねと曲がっていることがあります。これを「蛇行」と呼びます。川が曲がっているところでは、外側と内側で水の速さが違います。
外側は水の流れが速いため、まわりの土を強く削ります。これを浸食といいます。反対に、内側は水の流れがゆっくりなので、運ばれてきた砂や石がたまります。これを堆積といいます。こうして、外側はどんどん削られ、内側には砂がたまることで、川の曲がり方はどんどん大きくなっていくのです。
ルラスタコラム
川の曲がりが大きくなりすぎると、大雨のときに川がショートカットして、古い道が取り残されることがあります。それが三日月のような形に見えることから「三日月湖」と呼ばれます。地図帳で探してみるとおもしろいですよ！
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