一般小学生
まとめ
【定義】 氷河が重力によって移動する際、底面や側面を強力に侵食（氷食）することで形成される、断面がアルファベットのU字型を呈する谷。
まとめ
U字谷は、氷河の侵食作用によって作られる大規模な谷地形である。河川によるV字谷とは異なり、谷底が広く谷壁が急峻であることが特徴である。
解説
氷河は巨大な質量を持つため、移動時に谷の側面までをも一様に削り取る。これにより、もともと河川が形成していたV字谷が押し広げられ、特徴的なU字状の断面へと変化する。氷河が消失した後の谷には、圏谷（カール）や羊背岩といった他の氷河地形が付随することが多い。また、U字谷が沈水して海が入り込んだ地形はフィヨルドと呼ばれ、ノルウェーやニュージーランドなどの高緯度地域で顕著に見られる。日本では北アルプスの槍ヶ岳や薬師岳周辺にその痕跡を確認することができる。
小学生のみなさんへ
大昔、山にあった巨大な氷の固まり（氷河）が、長い時間をかけて地面を力強くけずりながら動いたあとにできた谷のことだよ。谷の形を横から見ると、アルファベットの「U」の形に見えるから「U字谷（ゆーじだに）」と呼ぶんだ。川の水が地面をけずって作る「V字谷」とは、形もでき方も違うのが特徴だよ。
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