火力発電

• 石炭、石油、液化天然ガス（LNG）などの化石燃料を燃焼させて得られる熱エネルギーを、電力に変換する発電方式です。
• 2011年の東日本大震災以降、原子力発電所の稼働停止に伴い、日本の総発電電力量の約7割から8割を支える主要な電源となっています。
• 燃料の構成は、1980年代の石油中心から、現在は二酸化炭素排出量が比較的少ない液化天然ガスや石炭へとシフトしています。

解説

火力発電は、ボイラーで燃料を燃やして発生させた高温・高圧の蒸気の力でタービンを回転させ、それに直結した発電機を動かす仕組みが一般的です。日本の火力発電所は、燃料となる資源をほぼ100％海外からの輸入に依存しているため、大型タンカーが直接接岸できる臨海部の工業地帯や石油化学コンビナートに隣接して立地しています。

現在の日本において、火力発電は電力供給の柱であると同時に、太陽光や風力といった再生可能エネルギーの出力変動を補う「調整電源」としての重要な役割も担っています。震災後の電源構成の変化により依存度が高まりましたが、燃料価格の変動が電気料金に直接影響しやすいという課題も抱えています。