助燃性（物を燃やすはたらき）

• 物質が燃焼する際に、その燃焼を維持し、促進させる性質のこと。
• 代表的な気体として酸素が挙げられ、それ自体が燃える「可燃性」とは明確に区別される。
• 水素やメタンなどは自ら燃焼するが、他の物質の燃焼を助ける性質（助燃性）は持たない。

解説

助燃性とは、酸化反応である燃焼を支える性質を指します。最も一般的な助燃性ガスは酸素であり、空気中において物質が激しく光や熱を出して反応するのを助けます。一方で、水素は全物質の中で最も軽く、無色・無臭の気体ですが、自身が酸素と結びついて激しく燃焼する「可燃性」を持つものの、他の物質を燃やす助燃性は備えていません。

水素の性質を確認する実験では、集気びんに満たした水素に火のついたろうそくを差し込むと、びんの口付近では水素が燃えますが、びん内部の火は消えてしまいます。これは、びんの中に酸素がなく、水素自体に助燃性がないことを証明しています。また、水素が燃焼（酸素と結合）すると、化学変化によって水（H₂O）が生成されます。

水素の発生方法としては、アルミニウム、亜鉛、鉄などの金属に塩酸や水酸化ナトリウム溶液を反応させる手法が一般的です。例えば、アルミニウムに塩酸を加えると化学反応が起こり、水素が発生するとともに、水溶液中には塩化アルミニウムが生成されます。この反応後の液体を蒸発させて残る白い固体は、元の金属とは全く異なる性質を持っており、化学反応によって新しい物質に変化したことを示しています。