光速

光速

真空中で光が進む速さのことで、1秒間に約29万9792.458km（約30万km）進む物理定数

解説

光速は現代物理学における最も重要な定数の一つであり、アルベルト・アインシュタインの特殊相対性理論の根幹を成す要素です。真空中の光速は、観測者がどのような速度で動いていても常に一定であるという「光速度不変の原理」があり、宇宙における情報の伝達速度の限界値とされています。質量を持つ物体が光速に到達したり、それを超えたりすることは不可能であると考えられています。

天文学においては、広大な宇宙の距離を測るための基準として不可欠です。例えば、地球と太陽の平均距離は約1億5000万kmですが、光はこの距離を約8分20秒かけて進みます。さらに遠方の海王星までの距離を計算する際も、光速を用いた到達時間の推定が天体の位置関係を把握する重要な指標となります。