一般小学生
まとめ
- 犬歯（けんし）
- 切歯と小臼歯の間に位置し、獲物を捕らえたり肉を引き裂いたりする役割を持つ鋭い歯
解説
犬歯は哺乳類の歯列において、前方の切歯（門歯）と後方の臼歯の間に配置される円錐形の鋭い歯です。その最大の特徴は、他の歯に比べて根が非常に深く頑丈であることです。これにより、獲物が暴れても抜けにくく、強い力をかけて肉を引き裂くことが可能になります。
動物の食性によって犬歯の発達度合いは大きく異なります。肉食動物であるライオンなどは、獲物を仕留めるために巨大な犬歯を持ちますが、草食動物であるウシなどは、植物をすりつぶすための臼歯が発達する一方で、犬歯は退化して消失しているか、切歯のような形状に変化しています。また、食性の違いは歯だけでなく消化管の長さにも現れます。
| 比較項目 | 肉食動物（ライオンなど） | 草食動物（ウシなど） | 雑食動物（ヒト） |
|---|---|---|---|
| 犬歯の特徴 | 非常に大きく鋭い | 退化している（または無い） | 適度な鋭さを持つ |
| 主な役割 | 獲物の殺傷・肉の切断 | （臼歯でのすりつぶしが主） | 食べ物の切り裂き |
| 消化管の長さ | 体長の約3〜4倍 | 体長の約20倍 | 体長の約10〜12倍 |
| 胃の構造 | 単一の胃 | 4つの胃（反すうを行う） | 単一の胃 |
小学生のみなさんへ
みなさんの前歯のとなりに、少し先がとがった歯はありませんか？それが「犬歯」です。別名「糸切り歯」ともよばれ、食べ物を引きちぎるときに役立ちます。
動物の世界を見ると、食べ物によって歯の形がぜんぜんちがいます。ライオンなどの肉を食べる動物は、獲物をつかまえたり肉を切りさいたりするために、とても大きくてするどい犬歯を持っています。反対に、草を食べるウシなどは、草をすりつぶすための奥歯が発達していて、犬歯はほとんどありません。
また、肉は消化しやすいですが、草は消化するのに時間がかかります。そのため、ライオンの体の中の管（消化管）は短いですが、ウシの管は体の長さの20倍もあって、胃も4つに分かれています。わたしたち人間は、肉も野菜も食べるので、その中間くらいの長さになっています。
ルラスタコラム
犬歯は、英語で「canine tooth」といいます。これはラテン語で「犬」という意味の言葉からきています。犬やオオカミの牙がとても目立つことから、この名前がついたといわれているんですよ。
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