まとめ
- ウキクサなどの水生植物に見られ、水中に伸びて養分や酸素を取り入れる働きをする根のこと。
- 植物の根が持つ「吸収」「支持」「貯蔵」という役割のうち、特に水圏での吸収に特化している。
- 根の先端にある成長点と伸長帯の働きによって成長し、環境に合わせて形態を変化させた一例である。
解説
植物の根には、主に「吸収」「支持（支え）」「貯蔵」という3つの大きな役割があります。根の先端付近には根毛があり、表面積を広げることで効率よく水や肥料を吸収します。吸収された成分は道管を通って茎や葉へ運ばれ、逆に葉で作られた養分は師管を通って根へと運ばれます。
根が伸びる仕組みについては、先端部分にある「成長点」で新しい細胞が作られ、そのすぐ上にある「伸長帯」で細胞が縦に伸びることで成長が進みます。ソラマメの根を用いた実験では、先端から1mm間隔で印をつけると、先端に近い部分ほど印の間隔が広がることから、この先端付近が最も活発に成長していることがわかります。
水中根は、こうした根の基本的な仕組みを持ちつつ、水面に浮かぶウキクサなどのように、土の中ではなく水中で生活するために適応した形態です。土に根を張る必要がないため、支持機能よりも水中の養分や溶存酸素を効率的に取り込むことに特化しています。
ウキクサなどの、水にうかんで生活する植物に見られる根のことを「水中根」といいます。ふつう、植物の根は土の中にのびていきますが、水中根は水の中に直接のびて、水にとけこんでいる養分や酸素を取り入れるはたらきをしています。
根には、植物の体をささえたり、栄養をたくわえたりする大切な役目があります。根の先の方には「成長点」という新しい細胞が作られる場所と、その上の「伸長帯」という細胞がのびる場所があり、ここで根はどんどん長くなっていきます。
ソラマメの根の先に細かく印をつけて観察すると、先の方だけがぐんとのびるのがわかります。水中根も同じように、植物が生きていくために必要なものを集めるために、水の中で一生けんめいのびているのです。
ウキクサは根が水の中にあるので、土がなくても育つことができます。でも、実はウキクサにも花がさくことがあるのを知っていますか？とても小さくてめずらしいので、もし見つけたらラッキーですよ！
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