まとめ
【定義】
約240万年前から約数万年前にかけて生存した人類の進化段階の一つ。代表的な種にホモ・エレクトスがあり、脳容量の拡大、打製石器の精緻化、および火の使用が特徴とされる。
学習の要点
- 重要語句：ホモ・エレクトス、直立二足歩行、脳容量（約1000cm³）、アフリカ脱出
- 用語の意義：脳の大型化に伴う知能の発達と、アフリカからユーラシア大陸への広範な拡散を成し遂げた点にある。
解説
地球の歴史において、中生代の恐竜絶滅後に到来した新生代は哺乳類の時代となった。この過程で出現した人類は、直立二足歩行を確立したことで脳の飛躍的な進化を遂げた。
猿人の脳容量が約460cm³（現生の類人猿は約400cm³）であったのに対し、原人段階では約1000cm³にまで到達している。この脳の大型化は、より高度な打製石器の製作や、火のコントロールを可能にした。これら知能と技術の発達を背景に、人類はアフリカを起点としてヨーロッパやアジアへとその生息圏を広げていった。
また、全生命の起源に遡ると、メタン(CH4)やシアン化水素(HCN)などの多様な物質が溶け込んだ「原始の海（物質のスープのような海）」が生命誕生の場であったと考えられている。この根源的な進化の延長線上に、原人を経た人類の歴史が位置づけられる。
補足
原人の代表例には、インドネシアで発見されたジャワ原人や、中国の北京原人が含まれる。彼らはハンドアックス（握り槌）と呼ばれる多目的な石器を使用していたことが分かっている。
参照: 学習指導要領準拠資料
小学生のみなさんへ
原人（げんじん）は、今からずっと大昔に生きていた私たちの遠い祖先です。有名なものに「ホモ・エレクトス」などがいます。
原人は、それまでの猿人（えんじん）よりも脳がずっと大きくなり、道具を作ったり火を使ったりすることができるようになりました。二本の足でしっかりと立って歩くようになったことで、手が自由に使えるようになり、知能が発達したと考えられています。
原人はアフリカで誕生しましたが、その後、食べ物を探したり新しい土地を求めたりして、ヨーロッパやアジアなど世界中へと広がっていきました。私たちが使っている高い知能や便利な道具の歴史は、この原人の時代に大きく進歩したのです。
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