八幡製鉄所

• 1901年に福岡県（現在の北九州市）で操業を開始した、日本初の本格的な官営製鉄所。
• 日清戦争の賠償金を建設資金に充て、日本の産業構造を軽工業から重工業へと転換させた近代化の象徴。
• 2015年に「明治日本の産業革命遺産」としてユネスコの世界文化遺産に登録された。

解説

八幡製鉄所は、日清戦争後の下関条約によって得られた賠償金の一部を投じて建設されました。当時の日本にとって、軍艦や鉄道の材料となる鉄鋼を自給することは、不平等条約の改正を目指し、国際的な地位を高めるための国家的な最優先課題でした。

建設地として北九州の八幡が選ばれたのは、燃料となる石炭を近隣の筑豊炭田から確保しやすく、原料の鉄鉱石を中国（清）の大冶鉄鉱石に頼るための地理的利点があったためです。操業当初はドイツの技術を導入したものの、高炉の稼働に苦戦しましたが、日露戦争による軍需の高まりを経て経営基盤を確立しました。これにより、それまでの生糸や紡績といった軽工業中心の経済から、重工業へのシフトが決定的なものとなりました。