関東ローム層

関東ローム層とは、関東平野の台地や丘陵地を広く覆う、第四紀更新世の火山活動によって堆積した赤土状の火山灰層である。富士山や箱根山、赤城山といった火山から噴出された火山灰が偏西風によって運ばれ、数十万年にわたって堆積したもので、土壌に含まれる鉄分が酸化したことにより特有の赤褐色を呈する。長年、酸性土壌の影響で遺物が残りにくく人類の居住は不可能とされていたが、群馬県岩宿遺跡における打製石器の発見により、日本列島における旧石器時代の存在を決定づけた極めて重要な地層である。

解説

地質学的には、形成年代の古い順から多摩・下末吉・武蔵野・立川の各ローム層に分類される。物理的特徴として粒子が細かく隙間に富んでおり、極めて高い透水性（水はけの良さ）を持つ。この特性は、伝統的な稲作中心の農業においては水持ちが悪く不向きとされてきたが、現代においては排水性を好むキャベツなどの高原野菜栽培や、都市近郊という立地を活かした近郊農業、さらには工芸作物の生産に最適な環境を提供している。

歴史的意義においては、1949年に相沢忠洋が岩宿遺跡で黒曜石の石器を発見したことが最大の転換点となった。それまでの「土器を持たない文化（先土器時代）は日本に存在しない」という歴史的定説が覆され、三内丸山遺跡や吉野ヶ里遺跡と並んで日本の歴史像を再定義する契機となった。現在では、この強固な地層が関東平野の都市部における巨大建造物の基礎を支える盤石な地盤としても評価されており、自然環境と社会経済が密接に結びついた地形要素といえる。